Urmatoarea generatie de echipamente nucleare a fost de mult finalizata, dar dezbaterea inca necesita discutii in ceea ce priveste acreditarea reactoarelor modulare mici (SMR). Urgenta tot mai mare determinata de criza climatica si, mai recent, de criza energetica a trezit din nou interesul global pentru energia nucleara. In acest scop, exista multe asteptari in jurul dezvoltarii de reactoare modulare mici (SMR), o noua generatie de reactoare nucleare care sunt comercializate ca solutie la toate deficientele anterioare ale energiei nucleare.

SMR-urile au cunoscut un reper important in SUA, cand Comisia de Reglementare Nucleara a aprobat in cele din urma proiectarea unui SMR, primul de acest fel, realizat de firma nucleara NuScale Power din Oregon.

Intr-adevar, acest salt urias pentru energia nucleara a fost promis ca fiind iminent de mai multi ani, dar inca nu exista SMR in functionare comerciala. Asta ridica intrebarea: De ce dureaza atat de mult?

Agentia Internationala pentru Energie Atomica (AIEA) defineste SMR ca fiind reactoare avansate de fisiune nucleara care au o capacitate de generare a energiei de pana la 300 MW pe unitate - aproximativ o treime din capacitatea reactoarelor traditionale. Beneficiile lor percepute deriva din natura "mica" si "modulara" a designului lor. Dimensiunea lor redusa inseamna ca pot fi amplasate in locatii sigure din apropierea localitatilor. Unitatile prefabricate de SMR ar putea fi fabricate si apoi expediate si instalate la fata locului, facandu-le potential mai accesibile de construit decat reactoarele traditionale, care sunt de obicei proiectate la comanda pentru anumite locuri, ducand adesea la intarzieri de constructie. Tehnologia este conceputa pentru a economisi costuri si timp de constructie si pentru a fi implementata treptat pentru a se potrivi cererii crescande de energie.

Source: IEA

In timp ce reactoarele nucleare ofera o sursa constanta de energie curata, sursele regenerabile, cum ar fi vantul si solarul, sunt surse variabile de energie care depind de vreme si de ora zilei. Prin urmare, SMR-urile ar putea fi asociate cu surse regenerabile intr-un sistem energetic hibrid pentru a creste eficienta acestuia.

EDF a prezentat ca reactorul sau NUWARD SMR - aflat in prezent in faza de proiectare conceptuala - va intra in testare pentru o revizuire comuna a reglementarilor europene condusa de Autoritatea de Siguranta Franceza, cu participarea autoritatilor de siguranta cehe si finlandeze.

Peste tot in lume, institutiile publice si private deopotriva se lupta pentru a aduce tehnologia la bun sfarsit. Akademik Lomonosov din Rusia, prima centrala nucleara plutitoare din lume, a inceput sa produca energie din doua SMR de 35 MW in mai 2020. In decembrie 2020, SMR de 200 MW a Grupului China Huaneng de la Shidao Bay a inceput sa alimenteze reteaua din provincia Shandong. La nivel global, sunt dezvoltate peste 70 de modele SMR comerciale, care vizeaza rezultate variate si aplicatii diferite, cum ar fi electricitatea, sistemele de energie hibrida (nuclear-regenerabile), incalzirea, desalinizarea apei si aburul pentru aplicatii industriale.

Majoritatea proiectelor se afla in faza de proiectare sau de licentiere, dar exista si doua SMR care opereaza in Rusia si China.

Dezvoltarea la nivel mondial a reactoarelor modulare mici si mijlocii.

(Source: Towards Safer and More Sustainable Ways for Exploiting Nuclear Power)

De fapt, se estimeaza ca SMR-urile vor ajunge pe piata comerciala doar in 2030 si, desi se preconizeaza ca SMR-urile vor avea costuri de capital initiale mai mici pe reactor, competitivitatea lor economica trebuie sa fie dovedita in practica odata ce sunt implementate la scara. Reactoarele nucleare sunt sisteme extrem de complexe care trebuie sa respecte cerinte stricte de siguranta, tinand cont de o mare varietate de scenarii de accidente. Procesul de acordare a licentelor este extins si depinde de tara, ceea ce implica o anumita standardizare pentru ca SMR-urile sa fie complet sigure.

Armonizarea reglementarilor si cerintelor din intreaga lume este esentiala pentru a sprijini standardizarea designului, productia de serie in fabrica si adaptarile designului la cerintele specifice tarii.

Timpul prelungit de dezvoltare reflecta, de asemenea, o relativa lipsa de interes si finantare in ultimele decenii. Finantarea pentru nuclear este foarte mica in comparatie cu ceea ce este investit in alte tehnologii energetice, iar recenta crestere a investitiilor a fost in mare masura determinata de fuziunea nucleara.

Lucrurile s-au schimbat radical in ultima perioada si in SUA, industria fisiunii nucleare a primit recent o sansa din partea Legii de reducere a inflatiei, care a inclus mai multe credite fiscale si stimulente pentru a sprijini functionarea continua a flotei nucleare existente si potentiala desfasurare a reactoarelor avansate. Legislatia a inclus, de asemenea, sprijin in dezvoltarea unui lant intern de aprovizionare pentru uraniu scazut si bogat in analiza (combustibilul de care vor avea nevoie SMR-urile, dar care nu este inca disponibil la scara comerciala). Departamentul de Energie al SUA a identificat, de asemenea, peste 300 de centrale pe carbune existente si recent retrase ca locatii potrivite pentru centralele nucleare de generatie urmatoare.

Exista peste 70 de modele SMR intr-o duzina de tari

Source: Zenon Research